23 വർഷം, 234 മത്സരങ്ങൾ, 146 ഗോളുകൾ… ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ അധ്യായത്തിന് വിരാമം.

ലിസ്ബൺ: ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഇതിഹാസതാരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിൽനിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 41-ാം വയസ്സിലാണ് പോർച്ചുഗൽ ദേശീയ ടീമിനായുള്ള 23 വർഷം നീണ്ട ഐതിഹാസിക യാത്രയ്ക്ക് താരം വിരാമമിടുന്നത്. നവംബറിലെ രാജ്യാന്തര മത്സരങ്ങൾക്കുശേഷം ദേശീയ ടീമിന്റെ ഏഴാം നമ്പർ ജേഴ്സി തിരികെ കൈമാറുമെന്ന് റൊണാൾഡോ സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലൂടെ അറിയിച്ചു.

2003 ഓഗസ്റ്റ് 20-ന് കസാഖിസ്ഥാനെതിരായ മത്സരത്തിലൂടെയാണ് റൊണാൾഡോ പോർച്ചുഗൽ ദേശീയ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. പിന്നീട് ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിലൊരാളായി വളർന്ന അദ്ദേഹം രാജ്യത്തിനായി 234 മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് 146 ഗോളുകൾ നേടി. പുരുഷ രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരമെന്നതും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരമെന്നതും റൊണാൾഡോയുടെ പേരിലുള്ള റെക്കോർഡുകളാണ്.

2016-ൽ ഫ്രാൻസിൽ നടന്ന യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോൾ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ പോർച്ചുഗലിന് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ യൂറോ കിരീടം സമ്മാനിക്കുന്നതിൽ ക്യാപ്റ്റനായ റൊണാൾഡോ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. 2019-ലും 2025-ലും യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ നേടിയ പോർച്ചുഗൽ ടീമിന്റെയും അദ്ദേഹം നായകനായിരുന്നു.

ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിക്കുകയും ആറു ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റുകളിലും ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ പുരുഷ താരമെന്ന അപൂർവ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്ത റൊണാൾഡോ, 2026 ലോകകപ്പിലും പോർച്ചുഗലിനായി മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടി. സ്പെയിനിനെതിരായ പ്രീക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിൽ തോറ്റതോടെയാണ് പോർച്ചുഗലിന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചത്.

“നമ്മുടെ ദേശീയ ടീമിന്റെ ഏഴാം നമ്പർ ജേഴ്സി തിരികെ കൈമാറേണ്ട സമയം എത്തിയിരിക്കുന്നു. 23 വർഷക്കാലം ആ ജേഴ്സി ധരിക്കാനും അതിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും കഴിഞ്ഞത് വലിയൊരു ഭാഗ്യവും ഉത്തരവാദിത്വവുമായിരുന്നു. ഇനി അത് ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് കൈമാറുകയാണ്. ഈ യാത്ര അവസാനിപ്പിക്കുക എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കാരണം ചില തീരുമാനങ്ങൾ മനസ്സുകൊണ്ടു മാത്രമല്ല, ഹൃദയംകൊണ്ടുകൂടിയാണ് എടുക്കേണ്ടത്” – റൊണാൾഡോ തന്റെ വിടവാങ്ങൽ സന്ദേശത്തിൽ കുറിച്ചു.

ദേശീയ ടീമിൽനിന്നുള്ള വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയെങ്കിലും ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽനിന്ന് താരം വിരമിച്ചിട്ടില്ല. സൗദി അറേബ്യൻ ക്ലബ്ബായ അൽ നസ്റിനായി കളി തുടരുന്ന റൊണാൾഡോയുടെ അടുത്ത ലക്ഷ്യം കരിയറിലെ 1000 ഗോളുകൾ എന്ന ചരിത്രനേട്ടമാണ്.

ഒരു ജേഴ്സി മാത്രമല്ല, ഒരു തലമുറയുടെ ഫുട്ബോൾ സ്വപ്നങ്ങളാണ് റൊണാൾഡോയുടെ വിടവാങ്ങലോടെ ഓർമ്മകളിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത്. മൈതാനത്ത് ഇനി പോർച്ചുഗലിന്റെ ഏഴാം നമ്പറായി അദ്ദേഹത്തെ കാണാനാകില്ലെങ്കിലും റെക്കോർഡുകളിലും കിരീടങ്ങളിലും ആരാധകരുടെ ഹൃദയങ്ങളിലും ആ പേര് എന്നും നിലനിൽക്കും.